Information ou conseil
L'information juridique générale est largement accessible. Expliquer comment une démarche fonctionne, ce que signifie une échéance ou à quoi renvoie un terme est quelque chose que tout le monde peut partager, qu'il s'agisse d'un site Web, d'un dépliant ou d'un logiciel, parce que cela parle de situations en général et non du dossier d'une seule personne.
Le conseil juridique est différent. Il consiste à appliquer le droit à la situation précise d'une personne et à lui recommander ce qu'elle devrait faire, et il est réglementé. Le passage de la description du droit au fait de dire à une personne en particulier comment traiter son propre dossier est le passage de l'information au conseil.
Cette distinction définit ce qu'un outil conçu par des non-avocats peut offrir en toute sécurité. Un outil peut expliquer, résumer et organiser sans limite, mais dès qu'il prétend évaluer les faits précis d'un utilisateur et orienter sa décision, il entre dans un territoire réservé aux professionnels titulaires d'un permis.
Tenir cette ligne clairement n'est pas une limite dont il faut s'excuser. C'est ce qui permet à un outil d'être véritablement utile à beaucoup de gens à la fois sans en mettre aucun en danger, et c'est le point de départ pour réfléchir à la façon dont de tels outils devraient être conçus.
Pourquoi la ligne existe
La ligne protège les personnes. Le conseil s'accompagne d'une responsabilité, de devoirs professionnels et d'une obligation de réparer : un avocat qui conseille un client est tenu à des obligations de compétence et de confidentialité, et peut être tenu responsable lorsque le conseil tourne mal. Ces protections font partie de ce sur quoi une personne a le droit de compter lorsqu'elle agit sur la foi d'un avis professionnel.
Retirez au conseil cette responsabilité et la protection disparaît, ce qui explique pourquoi franchir la ligne peut constituer l'exercice illégal du droit. La préoccupation n'est pas une question de chasse gardée en soi, mais le préjudice qui peut suivre lorsqu'une personne agit sur la foi d'un avis provenant d'une source qui n'a aucun devoir envers elle et aucune responsabilité s'il est erroné.
En même temps, les règles ne sont pas figées. Certaines juridictions expérimentent des « bacs à sable » réglementaires pour mettre à l'essai de nouveaux modèles de services sous supervision, permettant d'essayer, dans un cadre contrôlé où les autorités peuvent surveiller les risques, des formes d'aide qui se situent en dehors de la relation traditionnelle avec un avocat.
Pour quiconque conçoit des outils d'accès à la justice, voilà la toile de fond. La ligne existe pour de bonnes raisons, et la voie responsable consiste à concevoir en la gardant fermement à l'esprit, tout en restant attentif à l'évolution des règles qui l'entourent.
Concevoir du bon côté
Les outils responsables sont conçus pour rester du bon côté de la ligne dès la conception. Ils organisent les faits, font ressortir les échéances et expliquent les options en termes généraux, donnant à la personne une vue claire de sa situation et des avenues généralement offertes sans lui dire laquelle choisir.
Surtout, ils orientent les utilisateurs vers une aide qualifiée lorsque les enjeux ou les risques sont élevés. Un outil bien conçu reconnaît ses propres limites et considère une situation grave ou complexe comme un signal pour mettre la personne en contact avec un professionnel, et non comme une invitation à improviser une réponse.
Le principe directeur est que ces outils aident les gens à décider plutôt que de décider à leur place. L'objectif est un utilisateur informé et organisé, capable de faire son propre choix ou de demander conseil en confiance, ce qui préserve à la fois son autonomie et sa protection.
C'est un choix de conception, intégré dès le départ et non greffé après coup. La frontière entre l'information et le conseil doit façonner la portée des fonctionnalités, la rédaction des messages et les points où l'outil cède délibérément le relais, de sorte que rester du bon côté fasse partie de l'architecture plutôt que d'être une considération de dernière minute.
Ce que ceci est et n'est pas
Il s'agit de matériel de recherche et éducatif sur la frontière entre l'information juridique et le conseil juridique dans la conception d'outils. C'est de l'information juridique générale, pas un conseil juridique, et cela ne décrit le dossier de personne en particulier.